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    小镇的名字叫青榆。

    依着一条季节性河流的旧河道而建，百十户人家，几间铺子，一座不知供奉何方的破败小庙。土路穿镇而过，将小镇切成两半，路两旁是稀疏的榆树，此刻正值暮春，嫩绿的叶片在夕阳中泛着柔和的光。

    吕良站在镇口，许久没有迈步。

    不是警惕——他能感知到，这个小镇上没有任何异人的气息。最强烈的能量波动，来自镇东那家铁匠铺的熔炉，和镇西磨坊的水车。都是再普通不过的人间烟火。

    他只是……不知道该以怎样的姿态走进去。

    王墨看出他的犹豫，没有催促，只是静静站在一旁。

    过了片刻，吕良深吸一口气，迈步向前。

    土路坑坑洼洼，两旁房屋低矮陈旧。几个孩子在路边追逐打闹，看见两个陌生人，好奇地停下来打量。其中一个脏兮兮的小男孩，仰着头问：“你们是走亲戚的吗？”

    吕良愣了愣，随即摇头：“不是。”

    “那你们来干啥？”

    “路过。”吕良道，“住一晚就走。”

    小男孩点点头，似乎对这个回答很满意，又追着伙伴跑开了。

    吕良看着他们的背影，忽然想起吕家村——那个他从小长大的地方，那些曾经和他一起玩耍、后来却在他被废掉时躲得远远的“伙伴们”。

    那已经是上辈子的事了。

    王墨找了一间看起来还算干净的客栈——说是客栈，其实不过是临街的一户人家，将自家多余的屋子收拾出来给过路人住。老板娘是个四十来岁的妇人，系着粗布围裙，手脚麻利，说话带着浓重的本地口音。

    “两位打哪儿来啊？”她一边收拾屋子，一边随口问道。

    “南边。”王墨简短地回答。

    “南边？那可是远路。”老板娘也不追问，只是絮絮叨叨地说着些家常，“这个时节往北走的人不多，再过俩月收麦子的时候，倒是有些粮商来。你们是做啥营生的？”

    “药材。”王墨道，“进山采药。”

    老板娘看了一眼吕良，目光在他银白色的头发上顿了顿，却什么都没问。这年头，怪人怪事见得多了，谁还没点不愿说的秘密？

    屋子不大，两张木板床，一张歪腿的桌子，墙上挂着盏油灯。但被子干净，有阳光晒过的味道，窗户对着后院，能看见几棵老榆树和一角天空。

    吕良在床边坐下，忽然觉得有些不真实。

    从葬龙原的深渊，到黯语山脉的荒林，再到这间普普通通的小客栈——这落差太大了。

    王墨在另一张床上盘膝坐下，却没有立刻调息，而是看向吕良。

    “感觉如何？”

    吕良想了想，道：“有点……不习惯。”

    “正常。”王墨道，“在绝境中待久了，回到人群里，反而会不适应。不过，这也是修行的一部分。”

    “修行？”

    “嗯。”王墨难得地多说几句，“修行的终点，不是变成怪物，而是更好地成为人。如果连人间烟火都无法面对，那修到最后，也不过是另一个‘噬命禁神链’——异化成与世隔绝的存在。”

    吕良沉默地听着，若有所思。

    夜幕很快降临。

    老板娘端来两碗热汤面，配着一碟腌萝卜。吕良捧着碗，看着碗里漂浮的油花和葱花，忽然觉得眼眶有些发酸。

    不是因为感动，而是因为——

    太普通了。
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